路透10月16日电- - -美国国家航空航天局(NASA)周六启动了一项史无前例的任务,对木星的特洛伊小行星进行研究。特洛伊小行星是两大群太空岩石,科学家认为它们是构成太阳系外行星的原始物质的残余。
美国国家航空航天局(NASA)表示,名为“露西”(Lucy)的太空探测器装入一个特殊的货舱,于美国东部时间上午5点34分(格林尼治标准时间9点34分)从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地按计划发射。它由波音公司(BA.N)和洛克希德·马丁公司(LMT.N)的合资企业联合发射联盟(UAL)的阿特拉斯V型火箭运载升空。
露西的任务是进行为期12年的探索,研究数量创纪录的小行星。它将是第一个探索特洛伊的探测器,特洛伊由数千个岩石物体组成,分两团围绕太阳运行,一团在巨大气体行星木星的轨道之前,另一团在木星的后面。
已知最大的特洛伊小行星以希腊神话中的战士命名,据信直径达225公里(140英里)。
科学家们希望,“露西”近距离飞越七个特洛伊木马,将为太阳系行星在大约45亿年前如何形成以及它们目前的形态提供新的线索。
据信这些小行星富含碳化合物,甚至可能为了解地球上有机物质和生命的起源提供新的见解,美国宇航局说。
“特洛伊小行星是太阳系早期遗留下来的,实际上是行星形成的化石,”美国国家航空航天局(NASA)援引科罗拉多州博尔德西南研究所(Southwest Research Institute)首席研究员哈罗德·利维森(Harold Levison)的话说。
美国国家航空航天局表示,在太空探索史上,还没有哪一个科学任务被设计成访问这么多独立围绕太阳运行的不同物体。
除了特洛伊,露西还将飞越太阳系主要小行星带的一颗小行星,该小行星名为唐纳德·约翰森,以纪念人类祖先化石露西的首席发现者,美国宇航局的任务就是以露西命名的。露西化石于1974年在埃塞俄比亚出土,以披头士乐队的热门歌曲《Lucy in The Sky with Diamonds》命名。
小行星探测器露西将以另一种方式创造太空飞行的历史。据美国国家航空航天局(NASA)称,这将是有史以来第一个从外太阳系返回地球附近的航天器,它将沿着一条绕地球三圈的路线,以获得引力的帮助。
探测器将使用火箭推进器在太空中进行机动,并使用两个圆形太阳能电池组(每个电池组的宽度相当于一辆校车)为电池充电,这些电池将为航天器较小的中心体中的仪器提供动力。
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