这个答案仅限于美国法律。其他国家的情况肯定不同。
根据美国法律，合法制作的受版权保护作品的所有者作为实际拥有该作品的权利，具有作品正常使用的权利。许可证授予您额外的权利，例如制作衍生作品的权利，制作超出正常使用所需的副本的权利等。
纯粹的许可证不会要求任何回报，它只是给你新的权利。这些权利可能是有条件的，但条件只是获得新权利所必须做的事情。它们不是对您拥有的任何现有权利施加的条件。
合同是双方之间的协议。双方必须同意合同可以强制执行。合同可以剥夺你拥有的权利。
如果您合法拥有该作品的副本，则不需要许可证或合同来使用受版权保护的作品。假设您下载了GPL所涵盖的作品的副本。您可以拒绝接受GPL许可，您仍然可以使用该工作。为什么？因为没有法律禁止您这样做，并且根据美国法律使用合法的作品没有民事诉讼理由。
但现在说你想把这份工作的副本交给你的朋友。根据美国法律，这是非法的，因为17 USC 106限制版权所有者的权利，并且没有适用的例外，因为这不是普通用途的一部分。对于GPL所涵盖的工作，许可证提供给予您的权利，这是您不会拥有的权利。它赋予您特定的条件，以换取新权利的授予。
如果您接受GPL，它将作为合同。您获得了以前没有的权利，如果您不遵守GPL的条款，则您没有版权所有者的许可来行使法律要求的权利。
相反，点击或EULA在您同意时生效，此类协议是使用该软件的条件。这是一份纯粹的合同，除了使用软件之外，通常不会给予您在没有此类协议的情况下不具备的任何权利。
