儿童和青少年深受当前山火危机的影响。学校被毁,成千上万的房屋被烧毁。有害的空气污染正在引起重大的公共卫生问题,对动物和野生动物的破坏性影响正在导致精神痛苦。
许多孩子——比如11岁的芬恩,他和他的母亲、兄弟和狗一起驾船到安全的地方——都直接参与了应急反应。大量游客也受到影响,其中许多是儿童。
这表明,对所有儿童和年轻人来说,无论他们在澳大利亚的地理位置如何,都有必要接受有关丛林火灾预防、缓解、准备和应对的适当教育。
1939年维多利亚黑色星期五森林大火皇家调查委员会的报告指出:
也许最好的预防和保护手段是教育,包括成人和儿童。
它建议城市和乡村的所有学校把“防火作为课程的一部分”。
在1983年的圣灰星期三火灾和2004年的国家森林火灾缓解和管理调查之后,森林火灾审查委员会也提出了类似的建议。
但是,尽管有这段历史,2009年维多利亚黑色星期六火灾皇家委员会的最终报告指出,这些建议从未得到充分执行。委员会提出了建议6,试图纠正过去的失败:
维多利亚[应该]领导教育、儿童早期发展和青年事务部长理事会的一项倡议,以确保国家课程纳入澳大利亚的森林大火历史,并确保现有的课程领域,如地理、科学和环境研究,包括森林大火教育的内容。
随后,维多利亚在2012年的澳大利亚课程磋商中起了带头作用。它获得了其他州的同意,将丛林火灾教育内容纳入课程。
因此,澳大利亚课程中的五年级地理现在包括了“森林火灾或洪水对环境和社区的影响,以及人们如何应对”。更具体地说,这一内容包括:
测绘澳洲丛林大火或洪水的位置、频率及严重程度
解释火灾对澳大利亚植被的影响和火灾对社区的影响
研究如何预防、减轻和准备森林火灾或洪水的危害。
所有州和地区的课程中都有这一内容,或略有不同。
澳大利亚第六年的科学课程现在包括“认识到科学可以告知人们在何处生活以及如何应对自然灾害”,第九年的科学课程包括“调查由于森林大火、干旱和洪水等事件导致的生态系统变化”。
然而,本课程自制定以来,从未在州、领土或国家一级对其实施和有效性进行审查。考虑到课程并不总是按照书面规定的方式来教授,我们不应该假设丛林火灾教育是按预期的方式进行的,或者根本就没有进行。
澳大利亚课程内容陈述的一个问题是,它们相对抽象,与儿童的生活经验脱节。
其中一名作者对8-12岁的儿童进行了采访,以了解他们对丛林火灾应急反应的知识。孩子们透露了许多关于丛林火灾安全的误解,这些误解往往来自于对丛林火灾行为的无知。
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丛林火灾教育太抽象。我们需要让孩子们进入真实的世界