“避孕药”可能会缩小服用它的女性大脑的某些区域

一项新的研究表明，避孕药可能会轻微改变女性的大脑结构。

研究发现，服用避孕药或口服避孕药的女性的下丘脑比未服用避孕药的女性要小。下丘脑是大脑深处一个豌豆大小的结构，帮助调节无意识的功能，如食欲、体温和情绪。它还作为神经系统和内分泌系统之间的联系，而内分泌系统是由分泌激素的腺体组成的网络。

根据联合国经济和社会事务部2019年的一份报告，全世界约有1.5亿妇女使用口服避孕药。尽管口服避孕药被广泛使用，但是关于口服避孕药如何影响大脑的研究却很少。“这是一个相当有待研究的领域，”纽约爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine)的放射学教授迈克尔·利普顿(Michael Lipton)博士说。

这项新的研究将于今天(12月4日)在北美放射学会的年会上发表，这是第一次观察避孕药对下丘脑的影响。为了测量该结构的体积，研究人员对50名女性进行了核磁共振扫描，其中21人正在服用复方避孕药——一种常见的避孕药，含有一定剂量的合成雌激素和黄体酮。研究小组还让这些女性完成在线访谈和标准化测试，以评估她们的情绪、个性和认知功能。

研究发现，平均而言，服用避孕药的女性的下丘脑比未服用避孕药的女性小6%左右。对于大脑区域来说，“这是一个相当大的差异，”利普顿说。

俄亥俄州立大学(Ohio State University)妇产科副教授乔纳森·沙费尔(Jonathan Schaffir)说，鉴于下丘脑会分泌调节人体内分泌系统的激素，研究结果并不那么令人惊讶。沙费尔没有参与这项研究。避孕药可能是在告诉下丘脑它不需要产生这些激素。事实上，之前的研究已经表明性激素促进神经元的生长，Lipton说。一种假设是，口服避孕药中的合成激素会干扰这些效应，导致脑细胞生长减少。

利普顿说，更小的下丘脑到底会有什么影响，目前还不完全清楚。研究表明，服用避孕药的女性大脑总体上并没有变小，她们的智力也没有受到影响。然而，研究人员确实发现，一个较小的下丘脑与增加愤怒和抑郁症状有关。

但是利普顿警告说，这些只是一项小型研究的初步发现，并不能证明因果关系。换句话说，研究人员不能证明避孕药直接导致下丘脑变小。

事实上，口服避孕药对大脑的影响仍不清楚。加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)神经内分泌学研究员尼科尔彼得森(Nicole Petersen)说，越来越多的证据，包括目前的研究，表明服用避孕药的女性大脑某些区域的体积存在差异。彼得森没有参与这项研究。但是关于这个话题的发现并不总是一致的她说，一些研究表明，服用避孕药的女性的大脑结构更小，而另一些研究则显示她们的大脑结构更大或类似大小。

利普顿说，现在下结论口服避孕药如何影响大脑还为时过早。“我们并不是说人们应该跑出去扔掉他们的避孕药，”他说。他补充说，如果有什么区别的话，这些结果可能只是指向了一个值得更多研究的问题。