为什么气味会引发强烈的记忆?

从附近一家面包店敞开的大门飘出的烤面包的香味，就像一个时间的入口，瞬间把你从纽约一条繁忙的街道带到你多年前去过的巴黎一家小咖啡馆。一般来说，气味粒子可以唤醒被遗忘已久的记忆。

但为什么气味有时会引发强烈的记忆，尤其是情感上的记忆呢?

简而言之，大脑中处理气味、记忆和情感的区域是相互交织的。事实上，你的嗅觉被连接到大脑的方式在你的感觉中是独一无二的。

气味是一种化学粒子，它通过鼻子飘进大脑的嗅球，在那里，这种感觉首先被处理成大脑可读的形式。然后，脑细胞将这些信息传递到大脑中一个叫做杏仁核的小区域，在那里处理情绪，然后传递到邻近的海马体，在那里学习和记忆形成。

气味是唯一能直接进入大脑情感和记忆中心的感觉。新泽西州罗格斯大学(Rutgers University)心理学系副教授约翰·麦克甘(John McGann)说，所有其他感觉都首先到达一个名为丘脑的大脑区域，它就像一个“总机”，将我们看到、听到或感觉到的事情的信息传递给大脑的其他部分。但是气味绕过丘脑，通过一两个突触到达杏仁核和海马体，他说。

这就导致了情感、记忆和气味之间的密切联系。这就是为什么由气味而不是其他感官触发的记忆“被体验为更感性、更能唤起回忆，”罗得岛州布朗大学精神病学和人类行为副教授、《气味的记忆》一书作者雷切尔·赫兹说。欲望的气息(哈珀·多年生出版社，2018)。她补充说，一种熟悉但早已被遗忘的香味甚至会让人流泪。

香味的情感

Herz说，气味“真的很特别”，因为“它们能让你回忆起那些可能永远不会被回忆起来的事情”。相比之下，熟悉的人和地方的日常景象不会促使你记住非常具体的记忆。例如，走进你的客厅是一种重复的刺激，是你一遍又一遍做的事情，所以这个动作不太可能回忆起在那个房间里发生的某个特定时刻。另一方面，“如果有一种气味与过去发生的事情有关，而你再也不会闻到这种气味，你可能永远都不会记得那是什么味道，”赫兹补充道。

通常情况下，当一个人闻到与他们过去有意义的事件有关的东西时，他们首先会对这种感觉产生情绪反应，然后会产生一种幻觉 内存可能也会步其后尘。但有时，记忆永远不会重现;赫兹说，人们可能会对过去发生的事情感到激动，但却不记得他们经历了什么。

“这与我们的其他感官体验不同，”她补充道。换句话说，你可能看不到什么，感觉不到某种情绪，但却无法回忆起与那种景象和感觉有关的记忆。

这在一定程度上与环境有关。想象一个人走在街上，闻到他们几十年前第一次闻到的气味，并有了情感上的反应。如果他们第一次闻到这种味道是在一个非常不同的环境中——比如说，一家电影院对他们来说，精确定位相关的记忆要困难得多。赫兹说，大脑利用环境“赋予信息意义”并找到记忆。

她说，一段时间后，如果一个人继续闻到某种气味，这种气味就会从特定的记忆中解脱出来，失去恢复记忆的能力。更重要的是，气味带回来的记忆和其他记忆有相同的缺点，因为它们可能是不准确的，每一次回忆都可以重写。赫兹说:“然而，由于这些记忆能唤起强烈的情感联系，那些通过气味来记住某件事的人往往相信这些记忆是准确的。”

嗅觉和记忆之间的关系也延伸到与记忆相关的健康问题。麦甘说，嗅觉减退有时可能是与记忆丧失有关的早期症状，如帕金森病和阿尔茨海默病，但也可能是衰老的结果。

这种奇怪的情感和气味的纠缠可能有一个简单的进化论解释。赫兹说，杏仁核是由大脑中最初用来探测化学物质的区域进化而来的。她说:“情感告诉我们接近事物和躲避事物，这正是嗅觉的作用。”“所以，它们都与我们的生存息息相关。”

卡茨补充说，事实上，我们利用情感来理解和回应世界的方式，类似于动物利用嗅觉的方式。所以，下次你闻到自制派的味道后，闻到一股香水的味道，或者闻到脸上绽开的笑容，忍不住流泪的时候，你可以感谢，也可以责怪大脑在古老的脚手架上组织信息的方式。

最初发表在 生活科学。